L’idée originale derrière le marché unique européen est de créer un Espace économique européen qui garantit que les biens, les capitaux, les services et les personnes puissent circuler librement, ce que l’on appelle aussi les « quatre libertés ».
Le marché unique européen est le plus grand espace économique sans barrière du monde, englobant plus de 500 millions de citoyens avec un produit intérieur brut (PIB) d’à peu près 13 milliards d’euros.
Pour les consommateurs, cela se traduit par un large choix de produits à des prix plus bas.
Aujourd’hui, le marché unique s’étend au-delà des 28 États membres de l’UE : l’Islande, le Liechtenstein et la Norvège en bénéficient à travers leur accord sur l’Espace économique européen et la Suisse via des traités bilatéraux.